Французская «Новая волна» в европейском кинематографе стала самым значимым явлением мирового кинематографа. Как результат, стали появляться фильмы, объединенные общими характеристиками: стремлением отражать реальную жизнь; появилась новая концепция личности (личность как самоцель, бытие конкретного человека стало ценным для режиссера); импровизация во время съемочного процесса; асимметричность внутрикадровых композиций; использование базовой концепции «камера-перо» и так далее.

В рамках французской «Новой волны» можно выделить три главных направления:

К первому направлению принадлежат такие режиссеры как П. Каст, А. Рене, А. Варда, которые снимали ранее малобюджетное документальное кино. Для их фильмов характерна «пунктирность» и недосказанность повествования, отрицание личности автора как того, кто лучше знает своих героев, нежели сам зритель. Так, например, «Хиросима, моя любовь» (1959) Рене является новаторским в отношении киноязыка. Режиссер показывает две трагедии: с одной стороны — атомный взрыв, с другой — геноцид целого народа. С основными сюжетными вопросами Рене переплетает тему любви главной героини к немецкому солдату. Он показывает размытую границу реального и ирреального, рационального и чувственного, игрового и документального. Режиссер смог достичь особого художественного эффекта, когда изображение стало слышимым, а звук — видимым.

Ко второму направлению французской «новой волны» относится группа Cinema-Verite, представителями которой были Е. Морин, Ж. Рох, К. Маркер. Главной особенностью этого направления стала приверженность к фанатичному объективизму. В таких фильмах, как «Прелестный май», «Хроника одного лета» режиссеры показали реальность такую, какая она есть. Для достижения последнего они используют субъективный метод съемки и высокочувствительную пленку.

К третьему направлению «новой волны» относятся кинокритики и журналисты: К. Шаброль, Э. Ромер, Ж.-Л. Годар и Ф. Трюффо. Центральной темой кино этих режиссеров стал молодежный анархизм. Герои их фильмов отстаивают свое право на жестокий бунт и всё во имя свободы.

Классический период французской «новой волны» охватил шесть лет. Характерно, что с 1958 по 1959 гг появляется серия фильмов, которые стали художественным манифестом данного течения: «400 ударов» Ф. Трюффо, «Кузены», «Красавчик Серж» К. Шаброля, «Хиросима, моя любовь» А. Рене и так далее. В 1964 году вышел фильм «Париж глазами...», который был снят совместно Шабролем, Годаром, Ромером и Рушем. Объединив шесть законченных новелл, авторы тем самым завершили период французской «новой волны», которая со второй половины 60-х годов влилась в единый кинематографический поток.