Оффшорные компании − это иностранные фирмы, которые регистрируются в оффшорной юрисдикции, предоставляющей нерезидентам особые налоговые и юридические льготы. Общее правило для всех подобных предприятий − они имеют право вести деятельность только за пределами страны регистрации, за рубежом. Оффшоры принято делить на три категории:

1. Островные государства. Сюда относятся Сейшельские, Бермудские, Багамские, Британские Виргинские, Маршалловы острова. Основной особенностью данных юрисдикций является то, что оффшорные компании полностью освобождаются от налогов (обычно они платят лишь ежегодный взнос за продление срока регистрации). Весьма высока и конфиденциальность сведений о директорах и акционерах предприятия. Недостатком основных оффшоров является то, что у них низкий престиж, что может накладывать некоторые ограничения на финансовую деятельность компании.
2. Европейские страны. Некоторые государства, входящие в ЕС, например, Великобритания, Ирландия, Швейцария, Монако, также предоставляют налоговые льготы на некоторые виды деятельности. Фактически, их нельзя назвать оффшорными зонами в полном смысле этого слова, поскольку компании вынуждены платить налоги и сдавать бухгалтерскую отчетность. Однако при регистрации оффшорных компаний в этих государствах бизнесмены могут быть уверены в стабильной политической и финансовой ситуации, отсутствии необоснованных повышений налоговых ставок, притеснений со стороны властей. Достаточно распространенным вариантом является и открытие оффшорных счетов в банках данных стран.
3. Отдельные административно-территориальные зоны. Оптимизировать затраты на налоги в таких оффшорах (отдельные штаты в США, Лабуан в Малайзии) сложнее всего, поэтому они не пользуются большой популярностью среди россиян.

Основным преимуществом открытия оффшорной компании является возможность минимизировать выплаты государству. Именно поэтому чаще всего предприятия регистрируют в островных странах или других юрисдикциях, полностью освобождающих от уплаты налогов.

Второй причиной является стабильная финансовая и политическая система. Если предприниматель опасается за состояние экономики в своей стране, то он может предпочесть зарегистрировать предприятие за границей. К слову, многие бизнесмены по тем же причинам отрывают оффшорные счета, обеспечивая тем самым полную сохранность сбережений.

Наконец, третьим достоинством оффшорных стран является высокий уровень конфиденциальности информации о директорах и акционерах компании. Большинство государств держат данные в секрете и разглашают только при наличии судебного решения.