От 12 до 17 лет – подростковый возраст, самый, пожалуй, сложный период в жизни человека. Перемены быстры, искания трудны. Психологические проблемы сопутствуют стремлению стать независимым, в том числе и от родителей, подросток учится выстраивать отношения со сверстниками, развивается интеллектуально, физически и этически, осознает личную и коллективную ответственность. Его внешность меняется под воздействием физиологических факторов, часто подросток не нравится сам себе, что также сказывается на психике и развитии характера ребенка. Гормоны заставляют подростка ощущать себя взрослым, но при этом делают проблемной кожу, заставляют быстро расти скелет, за которым часто не успевает весь организм и поэтому ребенок становится не только худым, но и угловатым и неловким.

В поведении преобладает стремление тесного общения со сверстниками, главную роль играет интимно-личностное общение, происходит становление дружбы, появляется первая серьезная влюбленность. Первый поцелуй, неформальные группировки, яркие и сменяющиеся как калейдоскоп увлечения – ребенок нестабилен, противоречив, пытается одновременно и быть похожим на своих сверстников, и выделиться из них; подросток жаждет верности и постоянно меняет друзей; пытается снискать всеобщее уважение и тут же хвастается своими недостатками.

Наиболее напряженными становятся отношения с родителями – самые важные отношения для этого периода. Подросток полностью зависим, при этом желает получить полнейшую самостоятельность. Стремление освободиться от опеки родителей приводит к конфликтам: стиль воспитания в семье, материальное положение, психологическая атмосфера внутрисемейных отношений – всё кажется ребенку направленным против него. При этом быстро предоставленная полная свобода воспринимается ребенком как отторжение его от семьи – не умея воспользоваться полученной свободой, подросток испытывает тревогу и неуверенность, чувствует себя абсолютно одиноким и ненужным. Отношения с родителями осложняются еще и тем фактом, что интересы взрослых и ребенка асимметричны: родители стараются вникать во все стороны жизни своих детей, стараются контролировать их как можно более плотно, чтобы уберечь от житейских ошибок. Дети же, в свою очередь, стараются как можно больше отдалиться от взрослых, при этом совершенно не интересуясь аспектами родительской жизни, выходящими за семейные рамки.