Трудно себе представить современный мир без скоростных транспортных средств и сообщений. Трудно понять, как передвигались люди на большие расстояния на тихоходных тарантасах по дорогам или парусниках через океаны. Скорость сегодня решает если не все, то многое. При необходимости отправиться на другой континент решение чаще всего принимается в пользу самолета, но не океанского лайнера. Они, скорее всего, имеют развлекательную миссию, курсируя через моря и океаны и предоставляя туристам набор всевозможных забав и времяпровождений. Но никак не скорость.
Но так было не всегда. Известен факт о Христофоре Колумбе, пересекшем Атлантический океан на парусном судне в 1492 году. Экспедиция состояла из трех каравелл «Санта-Мария», «Нинья» и «Пинта». Переход в одну сторону до островов Карибского архипелага длился 71 день. Каравеллы развивали максимальную скорость 12 узлов при благоприятном попутном ветре, что равнозначно 20 км\час в сухопутном измерении. Но море коварно, ветер сопутствовал не всегда, штормы и непогода отрицательно влияли на скорость, и среднее значение скорости за день составляло лишь 4-5 узлов. Можно представить, насколько утомительным был этот переход.
Регулярное движение судов через Атлантический океан стартовало только в 1818 году. Парусные суда совершали переходы из Ливерпуля в Нью-Йорк за три недели, скорость при этом составляла 6-7 узлов. Паровые машины, устанавливаемые на корабли, заметно оживили морское дело. Коммерсант Мозес Роджерс предпринял новую попытку покорить океан, рассчитывая сократить время в пути. Но все его усилия были обречены на провал: понесенные затраты по модернизации никак не окупились, и пакетбот «Саванна» не принес новых результатов. Но задумка использования паровых машин на кораблях не была предана забвению.
Новый рекорд по пересечению Атлантики установили пароходы «Сириус» и «Грей Вестерн» в 1838 году. Путь от Бристоля до Нью-Йорка был преодолен за 15 суток, средняя скорость составляла 8 узлов. Через два года владелец компании «Кунард Лайн», желая оптимизировать почтовое сообщение между Европой и Америкой, делает серьезные инвестиции в модернизацию своего флота. И вот на регулярную трансатлантическую линию выходит колесный пароход «Британия» водоизмещением 1154 тонн. При средней скорости 8-10 узлов он одолевает расстояние от Галифакса до Ливерпуля всего за 10 дней. Это был прорыв в судоходном деле и настоящий рекорд.
От капитана корабля «Колумбия» поступает предложение создать переходящий почетный приз для корабля-скорохода.
Таким призом для чемпиона по скорости перехода через Атлантику становится «голубая лента». Почетный знак имел длину, равную средней скорости корабля в узлах, и прикреплялся к мачте. В течение первых двадцати лет приз «Голубая лента» был украшением исключительно на колесных пароходах компании «Кунард лайнз». А в 1936 году им был награжден знаменитый многопалубный океанский лайнер «Куин Мэри». Последним кораблем, удостоившимся чести нести этот вымпел, стал корабль «SS United States» в 1952 году. Его рекорд по пересечению океана – трое суток, 10 часов, 40 минут.
Как сообщает Морской портал sea-man.org, задумка с «Голубой лентой» постепенно сошла на нет, так как в связи с появлением уже других лайнеров – винтокрылых-, интерес к скорости океанских кораблей упал. Гонка за скоростью была приторможена, а престижная морская награда осталась в памяти людской как символ любви к бескрайним морским просторам и стремлению к совершенству.
