Серебро - это мягкий металл, поэтому он почти не используется в чистом виде. Чаще всего применяют сплав меди и серебра. Всё время менялось отношение количества одного металла к другому в коллекциях антиквариата, пока Эдуард I в 1300 году ввел систему клеймения, и теперь по стандарту в готовом изделии доля серебра должна была быть более 92,5%. Только в этом случае серебро называли «стерлинговым» и наносили клеймо с леопардовой головой.

В 1363 году было введено клеймо мастера, после чего возможность фальсифицировать изделия отпала. В 1478 появилась буква, обозначающая год клеймения. И в 1544 изображением идущего льва стало окончательным подтверждением королевского контроля над процессом клеймения. Клейма указывали город, где происходила проверка металла.

В 1478 году было решено, проводить эту процедуру только в Гильдии золотых дел. Эта мера являлась своеобразным предотвращением клеймения предметов неудовлетворяющего качества, которые когда-то коллекционировали в СССР. В конце 17 столетия появилось несколько пробирных палат, которые имели свои клейма: Честер клеймил меч и три пшеничные снопы, Ньюкасл – три замка, Экстер – трехбашенный замок, Бирмингем – изображение якоря и Шеффилд - клеймо короны.

Клеймо мастера - это своеобразный символ, потому что большинство людей в то время не умели читать. В конце 17 века возле символа начали ставить инициалы мастера. На протяжении следующего столетия символы не использовались, остались исключительно инициалы. В период 1697 - 1720 мастерам нужно было зарегистрировать обновленные обозначения - первые две буквы фамилии.

Серебро, соответствовавшее заявленным стандартам, в Англии называлось стерлинговым и клеймилось леопардовой головой. В годы гражданской войны много стерлингового серебра было переплавлено в монеты, которые выдавали в качестве жалованья солдатам и которые хранятся до сих пор в коллекциях и музеях.

После окончания войны начал расти спрос на столовое серебро, и монеты отправили на переплавку, чтобы изготовить необходимые предметы домашнего обихода. Так как это происходило нелегально, в 1697 году приняли единый британский стандарт для предотвращения этого процесса: чистого серебра в изделии должно было быть 95,8%. Чтобы контролировать систему, были введены клейма, которые изображали женщину, олицетворяющую Британию.

Выражаем благодарность проекту colls.ru за предоставленную информацию.