26 апреля 1986 года на Украине произошло разрушение четвертого энергоблока Чернобыльской атомной электростанции.

Чернобыльская катастрофа бесспорно потрясла сознание людей, поселило в нём не уходящее ощущение тревоги. Но уровень знаний и психологический склад у каждого человека свой и поэтому образ Чернобыля у разных людей в разных вариантах и речь тут идёт о людях непосредственно не связанных с аварией. Именно для таких неподготовленных людей стал шоком. Ведь тогда о безопасности средств индивидуальной защиты и вообще об индивидуальной защите знали только в теории и немного на практике. Неподготовленное сознание не позволило составить правильное представления о случившемся. По опросам людей выделили основные представления о взрыве. Первое представление у людей такое - атомная станция взлетает на воздух, огромный пылевой гриб в воздухе, огонь, дым, разлетающиеся во все стороны обломки. Второе представление ещё красочнее. Тот же взрыв, тот же пожар, но ещё и радиоактивное облако в котором мечутся туда-сюда люди в противогазах, толпы паникующих людей бегут из города бросая всё, хаос. Апокалипсис. Третье представление более спокойное, его ещё можно назвать географическим. Люди живущие в разных городах, подсчитывали расстояние от места происшествия до непосредственно их дома. На Украине повсюду считали, что радиации и им досталось и к сожалению многие были правы. Четвёртое представление - это представление о зараженных фруктах и овощах. Что-то типа " мы от Чернобыля далеко, но радиацию могут привезти к нам с продуктами". Ещё некоторых людей посещали мысли о переезде, о смене места жительства.

Чернобыльский синдром сформировался практически в первые недели после аварии, после того как шоковый ступор немного отступил.

Образ этой катастрофы трансформируется не однозначно. Для многих он остаётся экологическим. Широко распространено мнение об аварии, как о масштабной, глобальной экологической катастрофе.

Однако две трети опрошенных в первые пять лет после этой катастрофы продолжали испытывать страх. Страх воздействия этой радиации и впоследствии этого боялись развитие онкологического заболевания непосредственно у себя, у своих детей, у своих родных и близких. И даже спустя пару лет по прежнему ожидали серьёзных и очень тяжелых последствий и даже заранее просчитывали не один вариант стратегического спасения себя и окружающих людей. Обдумывали планы бегства, думали о принятии в случае опасности защитных мер если придётся оставаться на месте.