По инициативе государственных органов клеймение преступников началось в Европе очень много лет назад. Первая татуировка - знак-символ, так называемое тавро, очень мало походило на образец искусства. Оно наносилось у женщин на плечо или грудь, а у мужчин на лицо. На лицах российских каторжан выжигалось слово «кат», точнее знак, похожий на это слово. Это была особая отметка, дающая каждому встречному быстрый ответ на вопрос, кто перед тобой на самом деле - как говорится, без домыслов. Немного позже «своих» и их «заслуги» начал метить и сам уголовный мир. Это, кстати, ещё и весьма сильно помогало сыскным органам.
В России татуировки начали распространяться в начале XX века и изначально среди воров, в основном в Петрограде, Москве и на Сахалине. Дизайн рисунка был содержательным, посвященные по нему могли определить «специализацию» хозяина наколки. Для преступника этот знак был тоже важен, потому что это помогало им довольно быстро установить контакт с нужными людьми в преступной среде. Почти полвека в России длилось формирование нательной символики, и к середине XX века в преступном мире имелись уже свои законы нанесения тату. Это не были сегодня для нас привычные татуировки дракона или бабочки, а точные и недвусмысленные символы, все говорящие человеку посвященному о своем владельце. По сути, вытатуированное тело зэка стало представлять собой его личное дело. Если же преступник имитировал на теле знаки высшей преступной иерархии, то его ждало смертельное наказание от своего же клана.
Лагерная «живопись» была подвержена постоянным изменениям, татуировок для девушек тогда не существовало в природе, а мужчинам на тело наносились репродукции фотографий и картин, благодарности вождям и стране, репродукции картин. И в то же время наколки защищались от подделок вставкой мельчайших деталей и знаков. Особенно опасно было подражать уголовным элементам, таковым по сути не являясь.
Тюремное тату – это визитка, удостоверяющая личность. В тюремной среде выделяют три типа (класса) татуировок:
- «Регалки» (от слова «регалия» - знак отличия) - они наносятся уголовным авторитетам. При нанесении используются только качественные импортные красители, а сама работа доверяется только опытным мастерам татуажа. Такие рисунки подчеркивают статус зэка и строго соответствуют нормам воровской жизни. В таких тату своя символика, сильно отличимая от всех других типов символики, например, от восточного символизма с его татуировками драконов или тигров;
- «Портачки» (от слова портачить, то есть портить) – это самоделки, то есть рисунки, изготовленные кустарно в нарушении «воровской этики». Такие рисунки примитивны и не соответствуют по своему содержанию рангу человека в уголовной среде. Иногда в лагере осужденные женщины наносили себе таком способом «татуировки для девушек»;
- «Нахалки», они же позорные, - это те рисунки, что наносятся принудительно или под угрозой силы. Это своего рода позорное клеймо, назначаемое за отход от «воровского закона», за провинности и самому низшему преступному сословию.
Тюремное тату в зависимости от своего вида, имеет определенное значение, например, «кот» – «коренной обитатель тюрьмы», склонен к кражам, грабежам и разбоям, или «бакланка» – это статья «злостное хулиганство».
